明膠是一種天然高分子材料。其結(jié)構(gòu)與生物組織相似，具有良好的生物相容性。明膠溶液可以形成具有一定硬度且不能流動的凝膠。當(dāng)明膠凝膠受到環(huán)境刺激時，它會做出反應(yīng)，即當(dāng)溶液的組成、pH值、離子強(qiáng)度和溫度、光強(qiáng)度、電場等刺激信號發(fā)生變化時，或者當(dāng)受到特定化學(xué)物質(zhì)的刺激時，凝膠會發(fā)生突變，表現(xiàn)出相變行為。

當(dāng)浸泡在重鉻酸鉀或重鉻酸銨溶液中的明膠膜暴露在光下時，敏化膜會硬化，其程度與光強(qiáng)度成正比。薄膜的暴露部分不再可溶，但薄膜的未暴露部分仍然可溶，可以通過溫水洗滌去除。這種性質(zhì)的明膠廣泛應(yīng)用于印刷，如復(fù)寫紙轉(zhuǎn)移印刷、銅鑼印刷、絲網(wǎng)印刷、照相凹版印刷、顯影印刷等。此外，明膠還用于制造油墨滾筒。

復(fù)寫紙轉(zhuǎn)移印刷法是在薄紙上涂上一層明膠層，表面涂有碳粉。使用前，將紙張浸泡在重鉻酸鉀溶液中進(jìn)行敏化處理。曝光和洗滌后，碳粉未曝光的部分隨著薄膜的溶解性被沖走，剩下的碳粉顆粒被包裹在硬化的明膠中。

用“玻璃板”制版時，用無屏負(fù)片蓋住涂有感光膜的玻璃板進(jìn)行曝光。由于薄膜的硬化程度不同，潤濕后會形成不規(guī)則的細(xì)褶皺和不同的油墨吸收能力。吸墨量與感光度成正比，感光度可以表達(dá)原稿的明暗程度，適用于單色或彩色繪畫、手稿和重要文獻(xiàn)的臨摹。

顯影印刷是一種用感光性重鉻酸鹽明膠復(fù)制工程圖紙的印刷方法。照相描圖紙是用明膠、重鉻酸鉀和鹵化銀涂層制成的。顯影后，紙張上的銀色圖像通過常用的照相方法進(jìn)行增稠。

利用這些可再生資源，采用生物工程方法生產(chǎn)高級明膠，具有巨大的市場發(fā)展?jié)摿惋@著的經(jīng)濟(jì)社會效益。